LE JUSTICIER DU SUD - Guido Celano, 1968, Italie

aka: GUN SHY PILUK; aka: PILUK, THE TIMID ONE; aka: GIURÒ... E LI UCCISE AD UNO AD UNO; aka: PILUK IL TIMIDO

Non loin de la frontière canadienne, un village subit continuellement les coups de gueule néfastes des frères Mason: une bande de salopards dont le chef prend un malin plaisir à éliminer ses rivaux d'une balle dans le dos. A tel point qu'il s'en fait sa spécialité. Et comme les activités des frères Mason ne sont pas franchement très légales, notre lâche de service s'en va assassiner le shérif d'une balle, dans le dos bien évidemment. Agonisant, le pauvre mourrant a juste le temps de dire à Piluk, son père, que les Mason sont les coupables de son meurtre. Profondément attristé, le papa récupère le six-coups du fiston et entame alors une vengeance loin du regard de tous, éliminant un par un les membres du gang Mason d'une balle logée entre les deux yeux. Arrive un nouveau shérif (Edmond Purdom), un type sympa comme tout, féru de justice, souriant et juste, qui tombe amoureux de la petite-fille de Piluk et qui s'engage à montrer à tous ce que c'est de vivre dans la légalité. Du coup, il se met logiquement les Mason à dos mais trouve tout de même bizarre de voir le grand-père Piluk toujours revenir de promenade avec des cadavres sur son chariot. "Je les ai trouvé au bord de la route", dit alors Piluk d'un air innocent....
Etrange titre français que ce JUSTICIER DU SUD. Il n'est jamais dit que le personnage incarné par Edmund Purdom vient du Sud – ni même qu’il est justicier d’ailleurs, et ce n'est certainement pas papy Piluk qui est originaire de là-bas non plus. Qu'à cela ne tienne, on n'en est pas à notre premier titrage bidon. Et après tout, cet élément reste sans doute ce qu'il y a de plus intriguant, voire même de plus intéressant en ce qui concerne ce film d'une désolante platitude. Nous sommes en 1968, le western italien est à son apogée, les clones de Clint Eastwood et de Franco Nero pullulent et le mythe du cow-boy solitaire et sans remord est plus que jamais dans l'air du temps. Et voila que Guido Celano (TUÉ A FROID) signe le plus "américain" des westerns italiens. Son approche désespérément manichéenne rappelle les aventures sans relief des gentils cow-boys tous blancs chassant les méchants bandits tous noirs, et comme Celano tient à ne pas faire dans l'ambiguïté, il appuie bien le fait que ce salaud de Mason assassine tous ses adversaires de la manière la plus lâche qu'il soit et que son héros gériatrique se montre des plus audacieux. Le film est platement filmé, voire catastrophiquement filmé : il faut cette bagarre en plans si serrés que les protagonistes en ont la tête coupée (!), ou encore certaines scènes tournées caméra à l'épaule par des opérateurs visiblement peu habitués à cette technique (bonjour le mal de mer). Quant à la mise en scène, elle est on ne peut plus impersonnelle et soporifique. LE JUSTICIER DU SUD est un film profondément navrant et énervant de nullité.