THE TOWERING INFERNO - 1974 - John Guillermin

THE TOWERING INFERNO aka La Tour Infernale - 1974 - États-Unis - 165 minutes.
Réal.: John Guillermin/Irwin Allen Int.: Paul Newman, Steve McQueen, William Holden, Faye Dunaway, Richard Chamberlain, Susan Blakely, Fred Astaire, Jennifer Jones, Robert Vaughn, O.J. Simpson, Robert Wagner.

Le jour même de son inauguration à San Francisco, un incendie provoqué par une surcharge dans un câble électrique se déclare dans un gigantesque gratte-ciel, piègeant du même coup toutes les personnalités présentes à la réception se déroulant au 135ième étage. L'architecte Doug Roberts fait porter le blâme de l'incendie à l'électricien Roger Simmons et au constructeur James Duncan, ceux-ci ayant préféré une installation électrique standard plutôt que sécuritaire pour des questions budgétaires. Pendant ce temps, le chef des pompiers O'Halloran tente tout ce qu'il peut avec son équipe et la collaboration de la NAVY pour éteindre cet incendie, et faire évacuer les personnes coincées au dernier étage de la tour. Le feu ayant fait plusieurs victimes, tout en continuant de progresser au point de devenir incontrôlable, une ultime solution est envisagé pour tenter de sauver les survivants restants.

Cette super-production marqua l'apogée du cinéma catastrophe tout en ayant été le plus gros succès de son producteur et co-réalisateur Irwin Allen, véritable spécialiste du genre. Avec un budget colossal pour l'époque marquant la première collaboration de deux majors (Fox et Warner) qui se détestaient pourtant, un casting somptueux comprenant des stars de plusieurs générations et des effets spéciaux efficaces, ce film spectaculaire peut être considéré comme un modèle du genre. S'inspirant à la fois de deux romans et de la construction du célèbre World Trade Center (inauguré un an après la sortie du film et en plus le tournage se serait terminé un 11 spetembre), le scénario mélange des situations mélodramatiques peu crédibles entre les personnages, avec d'autres plus réalistes impliquant les pompiers et leurs difficiles méthodes de sauvetage pour contrecarrer un incendie dans une tour à étages. Ce sont donc les scènes d'action et de suspense qui donnent de la vigueur à ce long-métrage, et non les séquences conflictuelles entre les protagonistes, où la critique de la folie des grandeurs des bâtisseurs faisant fi de la responsabilité collective pour des raisons économiques ne passe pas vraiment, tellement elle est manichéenne en plus de s'apparenter à la catastrophe du Titanic. À tout le moins, la mise en scène est assez souple pour éviter d'alourdir l'ensemble, réussissant même à rendre poignants quelques morceaux bravoures, dont certains impliquant quelques acteurs ayant refusé d'être doublé. En bref, un film catastrophe qui n'a pas trop mal vieilli et qui contient assez de moments captivants pour divertir les spectateurs. N'ayant pas peur de prendre des risques, Steve McQueen n'a aucun mal a dominer la distribution dans le rôle du chef de pompiers, tant sur le plan physique que sur le plan dramatique.

Un grand classique... Dommage que sa structure narrative - qui a posé les bases du film catastrophe - ait été resucée jusqu'à l'écoeurement... A cause de ça j'ai du mal à supporter le film aujourd'hui.. Mais heureusement, McQueen emporte tout sur son passage. Il paraît que c'était la gueguerre entre lui et Paul Newman pour savoir qui aurait son nom en plus gros sur l'affiche....

Et cette guéguerre s'est poursuivi au niveau des cascades du film, aucun des deux ne voulait être doublé tellement ils étaient en compétition.