THE SILENCERS - 1966 - Phil Karlson

THE SILENCERS aka Matt Helm, Agent Très Spécial - 1966 - États-Unis - 102 minutes
Réal.: Phil Karlson Int.: Dean Martin, Stella Stevens, Daliah Lavi, Victor Buono, Arthur O'Connell, Robert Webber, James Gregory, Nancy Kovack, Roger C. Carmel, Beverly Adams, Cyd Charisse

Une organisation terroriste nommée "BIG O" veut provoquer une catastrophe nucléaire sur le sol des États-Unis en détournant un missile atomique pour le faire exploser sur une base secrète américaine. Leur chef, Tung-Tze, craint toutefois l'intervention d'un agent secret à la retraite, Matt Helm, pour contrecarrer son entreprise et il ordonne à ses hommes de main de le liquider. Après avoir échappé à un attentat, Matt Helm accepte bon gré mal gré de reprendre du service pour débrouiller l'affaire. Il parvient à entrer en possession d'un ruban magnétique qu'une chanteuse de cabaret, Sarita, était censé faire passer à l'ennemi. Une jolie demoiselle, Gail, est impliquée malgré elle dans l'aventure puisqu'elle est la seule à avoir entendu les dernières paroles de Sarita avant qu'elle ne meurt assassinée. Comme Matt Helm soupçonne Gail d'être à la solde de ses adversaires, elle n'a d'autre choix que de l'accompagner pour prouver son innocence. Capturés par les hommes de Tung-Tze, Matt Helm et Gail parviendront néanmoins ensemble à faire échouer ses plans en détruisant le repaire secret du "BIG O".

Que ce soit en Italie, en France, en Allemagne ou dans d'autres pays du monde, les films d'espionnage illustrant les exploits d'un super agent secret se sont multipliés durant les années 60, tous bâtis sur le modèle à succès de James Bond. Tout comme 007, Matt Helm a vu le jour grâce à la plume d'un écrivain, en l'occurence Donald Hamilton. Les scénaristes ont toutefois délaissé la dureté du personnage principal, pourtant clairement établie dans l'oeuvre originale, en misant plutôt sur la décontraction bien connue de son interprète au grand écran: l'acteur et chanteur Dean Martin. Le récit qui en découle prend donc des allures de pastiche, et la réalisation colorée souligne davantage encore les intentions des auteurs à vouloir parodier le genre. Sur ce plan, le film se veut assez réussi, malgré un humour qui manque de raffinement, et une insistance portée sur certains détails secondaires qui ralentissent quelque peu l'action. Ces quelques petites lacunes n'empêchent cependant pas "THE SILENCERS" d'être un divertissement léger qui se consomme comme un bon digestif après un délicieux repas. On retiendra d'ailleurs la beauté des actrices (Stella Stevens et Daliah Lavi entre autres), les gadgets à la fois amusants et absurdes, et la présence imposante de Victor Buono qui cabotine à merveille dans le rôle de Tung-Tze, incarnant ainsi un méchant asiatique le moins asiatique qui soit avec ses yeux bleus et son embonpoint. Quant à Dean Martin, son jeu tout en aisance ne lui coûte à l'évidence aucun effort.