LA LEGENDE DU DRAGON ROUGE - Wong Jing, 1994, Hong-Kong

aka: LEGEND OF THE RED DRAGON

Jet Li incarne un valeureux, sage et noble combattant qui, de retour au village, découvre que les siens ont été massacrés par des méchants au service du gouvernement. Seul son très jeune fils a survécu au carnage et Li lui propose alors de choisir entre un sabre et un cheval de bois, ce dernier signifiant bien évidemment la mort pour l’enfant âgé de quelques mois. L’enfant choisi le sabre. On pense alors que l’on va assister à une version HK de la saga BABY CART, mais pas du tout, ce roublard de Wong Jing n’a que pomper cet unique passage des aventures du Loup Solitaire. Quelques années plus tard, Jet Li et son fils devenu très fort lui aussi, sont au service d’un petit seigneur malhonnête dont le fils n’est autre que l’un des cinq élèves Shaolin a posséder un élément de carte au trésor tatoué sur le dos. Le gouvernement, féroce ennemi de Shaolin, va tout faire pour mettre la main sur les cinq gamins que Jet Li et sa progéniture défendront au péril de leur vie.
Si le film démarre sur les chapeaux de roue et décoiffe méchamment avec un premier duel nerveux entre Jet Li et un traître armé de griffes d’acier jonglant avec une poutre enflammée, le reste du métrage baisse progressivement en intensité pour aboutir finalement sur une kung fu comédie dans laquelle de jeunes enfants de 8 ou 9 ans font montre d’un talent martial proprement surprenant. Les combats sont effectivement très joliment chorégraphiés par un Corey Yuen inspiré et impliquent par moment des éléments exotiques comme la lance – ici l’arme de Jet Li, des fléchettes ou des boucliers métalliques qui une fois réunis forment une carapace. Les inévitables personnages féminins, une fille et sa mère qui arnaquent les bourgeois, s’avèrent être elles aussi de redoutables combattantes mais sont également les éléments comiques du film via un cabotinage sans retenue. Mais le personnage le plus remarquable reste le bad guy du film, à savoir le traître du début, grand brûlé survivant dont le visage rappelle Freddy Krugger et ressuscité par une sorcière. Le salopard se déplace dans une sorte de mini-char métallique aux allures d’insecte mécanique et massacre ses victimes de manière brutale.
Plutôt divertissante cette LEGENDE DU DRAGON ROUGE mais dispensable, on a surtout le plaisir de voir un Jet Li diablement efficace à l’écran. Pourtant, quelque chose ne colle pas. Et ce n’est qu’en fouillant rapidement le web que je me suis rendu compte que cette version est en réalité un remontage américain du film NEW LEGEND OF SHAOLIN. 12 minutes ont ainsi été sucrées, la trame musicale complètement refaite et certains dialogues ont été modifiés histoire de rendre l’ensemble plus politiquement correct. Inutile de dire que cela laisse une certaine amertume en bouche et qu’on se sent quelque peu manipulé d’avoir eut à subir une version tronquée. Pour les détails concernant les différences entre les deux versions, vous pouvez jeter un œil ici : http://www.dvdrama.com/fiche.php?2946&ouzesuis=2&mode=test
Il existe un DVD collector français présentant les deux versions...

J'ai vu la version originale dont je garde un bon souvenir.