The HAUNTING aka La Maison du Diable - Robert Wise, 1963

The HAUNTING aka La Maison du Duable - Robert Wise avec Julie Harris, Claire Bloom, Richard Johnson, Russ Tamblyn, 1963, États Unis, 112m

Le Dr. Markway nous présente l'historique de la vaste demeure de Haunting Hill, un endroit qui a vu de nombreuses morts violentes en l'espace de 90 ans. Féru de paranormal, il cherche à prouver l'existence de phénomènes inexpliqués. Il réunit donc une petite équipe qui comprends le fils de la propriétaire actuelle de la bâtisse, la voyante Theodora et surtout Eleanor, une femme troublée qui fut jadis au centre d'une histoire de poltergeist. Habitant l'endroit pour quelques jours, ils seront aux premières loges lorsqu'une présence se manifeste bruyamment et physiquement. L'arrivée de la femme de Markway qui veut le voir revenir à la maison va précipiter les évènements tragiques.

Adaptant un roman de Shirley Jackson, Robert Wise propose une plongée dans le monde du paranormal, avec peu d'effets visuels mais une maîtrise de la mise en scène et un découpage d'une précision remarquable. Le prologue se décline sur la voix off de Markway avec un humour noir qui détonne, mais qui nous prépare au pire. Dans une ambiance lourde de tension sexuelle, de remords et de culpabilité constamment rythmé par les pensées d'Eleanor, les attaques des "esprits" deviennent spectaculaires et troublantes. Un simple escalier qui n'est pas solide devient le lieu de tous les périls. On sent bien que la maison va faire payer chèrement l'intrusion de ces étrangers, on se demande juste quand et comment. Un bel exemple de film sobre mais combien efficace, loin de l'orgie d'effets spéciaux de son remake.