THE DON IS DEAD - 1973 - Richard Fleischer

THE DON IS DEAD aka Don Angelo est mort - 1973 - États-Unis - 115 minutes.
Réal.: Richard Fleischer Int.: Anthony Quinn, Robert Forster, Frederic Forrest, Al Lettieri, Angel Tompkins, Charles Cioffi, Jo Anne Meredith, Barry Russo.

Don Paolo Regalbuto meurt subitement. Au terme d'un Conseil qui réunit les principales « familles » du Milieu, Don Angelo di Morra prend sous sa protection le fils de Don Paolo et le reconnaît comme son héritier. Par ailleurs, Tony et Vince Fargo, qui faisaient partie du clan Regalbuto, obtiennent leur indépendance selon la volonté du défunt. Ces arrangements déçoivent l'ambitieux Orlando, avocat d'un autre chef de famille actuellement emprisonné. Poussé par son épouse, Orlando se sert de la petite amie de Frank, Ruby, pour fomenter une guerre entre Angelo et Frank. Ayant appris que celle-ci l'a quitté pour un amant dont il ne soupçonne pas l'identité, Frank corrige sévèrement Ruby. Fou de rage, l'amant, qui n'est autre qu'Angelo, lequel ne connaissait pas les liens qui unissaient Ruby à Frank, ordonne l'exécution de celui-ci, ordre qu'il cherche en vain à révoquer peu après. Devant cette tentative d'assassinat dont il réchappe, Frank s'allie aux frères Fargo pour tenir tête à son père adoptif. La guerre est officiellement déclaré et les attentats se multiplient. Orlando, qui voit avec satisfaction le succès de sa machination, fait exécuter Frank. De son côté, Don Angelo se fait passer pour mort afin de lancer une spectaculaire opération. Mais son coeur fatigué ne résiste pas à l'annonce de l'exécution de son frère organisée par Tony Fargo. C'est paralysé que Don Angelo apprendra avec amertume la vérité sur la traîtrise d'Orlando.

Le succès mondial du film "THE GODFATHER" au début des années 70 a entraîné à l'époque la conception de plusieurs longs-métrages portant sur la Mafia, et particulièrement sur les conflits internes ou les guerres de gangs qui existent au sein de cette gigantesque organisation criminelle. De tous ces clones avoués, "THE DON IS DEAD" représente franchement l'une des réussites notables du genre. L'intrigue est exposée en termes clairs et la mise en scène experte de Richard Fleischer illustre avec équilibre, précision et détail les portions dramatiques du récit et les moments de violence. S'il est vrai que le scénario de ce pseudo-Parrain se révèle des plus classiques et dépourvu d'originalité, la réalisation sobre et sans effets inutiles démarque le film du lot. En procédant de cette façon, Fleischer sort les personnages des clichés ambulants afin de les rendre plus vivants à l'écran sans que le regard de la caméra ne porte un jugement moral sur eux, ce qui se veut très rafraîchissant pour le public. Certaines séquences font offices de clins d'oeil au film noir, genre qu'affectionne d'ailleurs le réalisateur, au point d'avoir tourné presque entièrement "THE DON IS DEAD" en studios pour souligner davantage cet hommage nostalgique. Ceci ne vient cependant pas nuire à la qualité générale de l'ensemble, qui est de plus renforcée par une excellente musique signée Jerry Goldsmith. Les acteurs offrent tous de bonnes et sincères performances.