PUPPET MASTER

PUPPET MASTER - David Schmoeller avec Paul Le Mat, Irene Miracle, William Hickey, Kathryn O'Reilly, 1989, États Unis, 85m
 
1939: le grand hötel de Bodega Bay, en Californie, André Toulon emballe ses marionnettes spéciales et leur secret dans une valise qu'il va bien cacher avant de se suicider alors qu'arrivent deux allemands qui veulent le voir. 1989: la dernière héritière de l'hötel est en deuil de son mari, Neil Gallagher, qui s'est également suicidé. Il avait demandé la présence posthume d'amis, tous intéressés par le paranormal. La "sorcière blanche" ne tardera pas à expliquer à la veuve que Gallagher l'avait épousée uniquement dans l'espoir de retrouver le secret de Toulon. Dès la première nuit, les marionettes se réveillent et commencent à massacrer les invités.

J'ai toujours un très bon souvenir du premier film de David Schmoeller, Tourist Trap. Quand aux Puppets, tout amateur de fantastique aura vu un ou plusieurs films de la longue franchise, la plus fructueuse pour le producteur Charles Band. J'avait effectivement plus de souvenirs des marionettes que de l'intrigue et de ses acteurs. Comme quoi la mémoire se rappelle de ce qui la frappe le plus, mais revoir ce premier film permet d'apprécier à nouveau l'atmosphére
macabre que soigne le réalisateur. On retrouve avec plaisir l'actrice Irene Miracle, bien connue pour son röle dans Midnight Express, mais surtout sa prestation mémorable dans le film Inferno de Dario Argento. Elle est excentrique à souhait ici, avec son animal de compagnie, un chien qui semble empaillé. Plus lubrique est le couple comprenant une femme sensible aux souvenirs gravés dans des endroits précis, surtout des lits ou elle s'émoustille en "sentant" les moments coquins vécus sur place. Ajoutez un homme dont les cauchemars se révèlent prémonitoires et une veuve qui croit revoir son mari revenir à la vie et le cocktail est réussit. Les poupées de David Allen sont un mélange d'effets dans la caméra, de manipulations et d'animation image par image dont Allen est un des artisans aguerris. J'aime bien également le thème musical, mémorable, qu'a su écrire le frère de Charles Band, Richard, et ce, malgré l'absence d'un véritable orchestre. Un peu de nudité et d'effets sanglants complétent l'offre. Évidemment, c'est les puppets qui frappent l'imaginaire, sanguinaires et parfois dérangeantes comme cette Mme Sangsue qui dégurgite des sangsues sur ses proies.

Le succès du film, sorti directement en vhs à l'époque par la Paramount, allait engranger une série de suites, préquelles et de nouvelles poupées pour le plaisir des fans. Le dvd d'Artus offre un excellent entretien avec Francis Barbier: Puppet Master, chapitre 1, qui examine autant les liens tendus entre le réalisateur et son producteur, la genére du film, la carrière de ses acteurs que l'impact des marionettes. Il est dommage que Schmoeller n'ai pas pu travailler plus souvent dans l'horreur et le fantastique, il avait une voix distinctive  et un don pour mettre en scène ce type de récit. J'ai regardé la version française, on peut avoir également la version originale avec sous-titres. Diaporama d'affiches, photos et bandes-annonces complètent le menu.