LA MAIN DE FER - Chang-hwa Jeong, 1972, Hong-Kong

aka: KING BOXER; aka: 5 FINGERS OF DEATH; aka: FIVE FINGERS OF DEATH; aka: IRON MAN; aka: HAND OF DEATH; aka: INVINCIBLE BOXER; aka: IRON PALM - avec Lo Lieh

Un adepte du kung-fu (Lo Lieh) intègre une prestigieuse école d'arts martiaux suite aux recommandations de son vieux maître pour y suivre un entraînement qui lui permettra de gagner un important tournoi dont le gagnant deviendra le chef officieux des écoles de kung-fu. Pendant ce temps, le maître d'une école adverse concocte un plan machiavélique dans le but de faire gagner son fils à ce même tournoi, et afin de s'assurer un maximum de chance, engage des tueurs pour éliminer les élèves les plus doués des écoles environnantes...
LA MAIN DE FER est le fameux film de la Shaw Brothers encensé par Tarantino tout au long de son dyptique KILL BILL, mais est aussi le film qui fit exploser le marché du cinéma d'art martiaux au niveau international, ouvrant ainsi la voie aux films chinois de Bruce Lee. Et on comprend vite pourquoi: premièrement, LA MAIN DE FER bénéficie d'un style visuel exemplaire magnifié par un scope de toute beauté; le réalisateur d'origine coréenne Chang-hwa Jeong y injecte des mouvements de caméra, comme des travellings latéraux, ainsi qu'un montage sec et brutal lors des scènes de combats, offrant au film une dynamique résolument moderne, voire carrément révolutionnaire pour l'époque. Mais là où le film réussit parfaitement, c'est dans l'évolution crescendo de la violence des combats. Au début du film, ceux-ci sont du genre traditionnels, on observe quelques passes ici et là, ça tappe fort et bien sans trop en faire via des chorégraphies un peu trop découpées. Puis, au fil du récit, on assiste à une augmentation de l'intensité des frappes; les corps volent dans les airs, le sang commence à gicler (les crânes sont fendus à mains nues) pour finalement arriver au dénouement quasi surréaliste où les coups portés éjectent les protagonistes qui vont littéralement s'enfoncer dans les murs! Cette évolution des combats permet au film de maintenir le spectateur en haleine de bout en bout sans risquer de le lasser, chose malheureusement trop courante avec bon nombre de films de kung-fu où le combat le plus efficace est livré dès l'ouverture.
Bien sûr, les points positifs de LA MAIN DE FER ne s'arrêtent pas là. Le scénario offre une galerie de personnages fascinants, comme un as de la distribution de coups de boule brutaux, ou trois samouraïs japonais forcément très cruels engagés par le méchant de service dont le fils s'avère être lui aussi la dernière des saloperies. Il n'hésite d'ailleurs pas à crever les yeux d'un de ses adversaires à l'aide de ses doigts, acte dont les conséquences déboucheront sur une vengeance nocturne plongée en pleine obscurité. Finalement, saluons l'interprétation de Lo Lieh qui parvient à camper un personnage mêlant de manière singulière fragilité et surpuissance. Fragilité, parce qu'il préférera se faire humilier - voire frapper - plutôt que de devoir se battre contre son gré, surpuissance parce qu'il finit par maîtriser la "main de fer", technique destructrice lors de laquelle ses mains rougissent sur de la musique psyché (reprise dans KILL BILL)! LA MAIN DE FER est donc un must du film de kung-fu qui transpire le cinéma des années 1970, la violence et la classe visuelle.

Pas revu depuis la fin des années 70, l'apprentissage de la main de fer, le plongé des mains dans les pierres brûlantes, c'est une image dont je me rappelle toujours !

Ce qui est bien, c'est que les scènes d'entrainement et d'apprentissage ne bouffent pas la moitié du métrage. Le film est de ce point de vue concis et clair. Plus j'y repense, plus je l'aime celui-ci.

j'adore ce film, c'est un classique indémodable!!
D'ailleurs je l'avais revu y a pas longtemps en ce qui me concerne je trouve que ça n'a pas vieilli.

Non, il tient toujours très bien la route, contrairement à beaucoup d'autres réalisés même 15 ans plus tard. Etonnant.