SONG AT MIDNIGHT - 1937

SONG AT MIDNIGHT aka  Ye ban ge Sheng - Weibang Ma-Xu avec Menghe Gu, Ping Hu, Shan Jin, 1937, Chine, 113m

Une troupe de comédiens arrivent dans le vieux théâtre d'un petit village en Chine. Ce soir de pleine lune, on entend quelqu'un qui chante, du dernier étage du théâtre, un air pour soulager une jolie dame qui reste en face. Elle n'est plus la même depuis que son amoureux est mort il y a une dizaine d'années. Lors des répétitions de la troupe, le chanteur vedette a de la difficulté à apprendre un nouvel opéra et reçoit de l'aide d'un homme masqué. Cet inconnu finira par lui conter son histoire tragique et lui montrera son visage et ses mains complètement défigurés.

On repère rapidement l'influence du Fantôme de l'Opéra de 1925 ou un final adaptant celui du Frankenstein de James Whale sorti en 1931. Ce Chant de Minuit, réputé premier film d'horreur parlant de Chine, ajoute un sous-texte politique avec un héros du peuple qui écrit des opéras en hymne è la liberté du peuple. Mais tout cela n'enlève pas la charge dramatique et romantique d'amours impossibles, brisés par un bourgeois jaloux sans honneur. Quelques effets de montage en superpositions ne sont pas non plus sans rappeler l'expressionisme allemand. Si vous êtes prêt à respecter un début très lent, vous allez avoir le plaisir de voir une belle adaptation et un bon film très atmosphérique. Une belle découverte. Mario Giguère