LE COUPABLE – Anthony Waller, Etats-Unis, 2000

LE COUPABLE aka THE GUILTY aka COUPABLE OU NON-COUPABLE – Anthony Waller, Etats-Unis, 2000, 1h48.
Avec Bill Pullman, Devon Sawa, Gabrielle Anwar, Joanne Whalley, Angela Featherstone.

Tout réussit à Callum Crane. Ce brillant avocat, au talent reconnu par ses pairs, est sur le point d'obtenir un poste de juge fédéral. Un soir, il invite à dîner Sophie, une séduisante secrétaire nouvellement engagée dans son cabinet. Crane tente d’abuser de la jeune femme. Humiliée et choquée, elle veut porter plainte contre lui mais il la menace et finit par la licencier. Au même moment, Nathan, un jeune délinquant libéré de prison, décide de retrouver son géniteur, qui n'est autre que Callum Crane. Ce dernier, sans rien savoir des liens de parenté qui les unissent, demande à Nathan de tuer Sophie…

Remarqué dès 1994 pour TEMOIN MUET, son captivant premier film, Anthony Waller fait à nouveau preuve d’une étonnante maîtrise formelle dans ce thriller a priori banal. Les coïncidences du pitch confinent à l’invraisemblance ? Qu’importe ! Le cinéaste respecte son sujet et s’acharne à le faire vivre jusqu’au bout. Par amour des situations inextricables, Waller aligne les morceaux de bravoure. A l’aide de mouvements de caméra surplombants, le cinéaste anglais nous met régulièrement dans la position du voyeur et nous octroie souvent un coup d’avance sur les personnages.

Bill Pullman est idéalement casté dans le rôle de cet homme de loi malsain et fourbe, incapable de voir ses semblables autrement que comme des pièces sur l’échiquier de son ambition débordante. Très sobre, le comédien lynchien, n’a aucun mal à donner consistance à ce personnage maléfique, un «man you love to hate» comme disent les Anglo-Saxons. Par contraste, le spectateur se prend forcément de sympathie pour les deux autres personnages principaux. Une identification renforcée par le charme des deux interprètes : Gabrielle Anwar, incarne avec sex-appeal une allumeuse bottée aux longues jambes fines et aux lèvres délicatement ourlées. Devon Sawa excelle en jeune délinquant repenti rattrapé par le crime dans des circonstances totalement inattendues.

Comme dans TEMOIN MUET, les décors sont «épuisés» avec minutie par une mise en scène panoramique. La critique a reproché au film le caractère artificiel de certains de ses postulats scénaristiques. Si certains personnages manquent de force (la «femme-trophée» de l’avocat, incarnée par Joanne Whalley, ou le loubard, ami de Nathan, n’apportent pas grand-chose), ce COUPABLE offre une illustration réjouissante du primat de la mise en scène. Anthony Waller connaît son De Palma sur le bout des doigts : il pourrait filmer de la peinture sécher sur un mur sans ennuyer le spectateur. Sous des dehors de thriller de série, son COUPABLE est un régal pour les esthètes. Stelvio