GRIFFES D'ACIER CONTRE LEOPARD NOIR - Chu Yuan, 1980, HK

GRIFFES D'ACIER CONTRE LEOPARD NOIR - Chu Yuan, 1980, Hong-Kong
aka: THE CONVICT KILLER; IRON CHAIN FIGHTER

Au début du XXe siècle quelque part en Chine, un homme au chapeau est victime d’un coup monté et est accusé de trafic d’opium. Juste avant son arrestation, il a le temps de mettre un nom sur le responsable et de tuer l’homme de main de ce dernier. Il est ensuite conduit pour une durée de quinze années derrière les barreaux. Une fois sa peine purgée, notre homme au chapeau revient avec un très fort désir de vengeance, et fout les pieds dans le plat avec insistance afin de dénicher son malfaiteur, un homme que l’on surnomme Léopard noir. Armé de la chaîne qui le tenu prisonnier au bagne, il apprend rapidement que ce mystérieux personnage est l’un des Sept Invincibles, un gang de frères et sœurs à l’identité inconnue. Ceux-ci tenteront un par un d’éliminer notre héros tout en alimantant une galerie de personnages hauts en couleur, jusqu’à un dénouement final riche en rebondissements.
Toujours actif au sein de la Shaw Brothers, Chu Yuan délaisse la Chine historique pour un cadre légèrement plus contemporain. Légèrement, parce que outre le fait que certains protagonistes portent des habits relativement modernes et que l’utilisation des armes à feu y est presque abondante, le reste ressemble à s’y méprendre au cadre de n’importe quel film de kung-fu traditionnel. Comme à son habitude, Yuan investit intelligemment l’espace de décors de studio photographiés avec soin et livre un florilège de combats si légers et gracieux qu’ils s’apparentent parfois plus à de la danse. Le titre français s’avère légèrement mensonger, puisque notre héros ne possède point de griffes d’acier – ni en quoi que ce soit d’autre d’ailleurs – mais manie en revanche la chaîne de bagne de manière bien plus radicale qu’Indiana Jones utilise son fouet. Les griffes d’acier, elles se trouvent sous la semelle de l’une des sept invincibles (alliée de Léopard noir donc), de redoutables lames rétractables auxquelles notre homme au chapeau va se frotter de près. Sans atteindre la maestria de certains titres précédemment réalisés par Chu Yuan (LE COMPLOT DES CLANS), GRIFFES D’ACIER… se laisse regarder avec intérêt et amusement et parvient même surprendre au moment de son final.