LE TIGRE DE JADE - Chu Yuan, 1977, Hong-Kong

aka: JADE TIGER

Le jour de son mariage, le fils d’un chef de clan découvre son père décapité par un traître à la solde du clan ennemi. Clan dont la sournoise spécialité est l’art de l’empoisonnement. Notre jeune héros, incarné par Ti Lung, se met alors en tête d’infiltrer l’ennemi pour le détruire de l’intérieur… Voila une trame de base un rien classique mais comme on pouvait s’y attendre de la part de Chu Yuan, dont le traitement s’avère haut en couleur et riche en surprises. D’abord parce que Yuan, l'un des réalisateurs les plus intéressants de la Shaw Brothers, excelle comme à son habitude dans l’exploitation magistrale de décors de plateau somptueux via un cinémascope qui flatte la rétine, mais aussi parce que le récit déborde de rebondissements inattendus, d’époustouflantes révélations (la clé de voute étant celle contenue dans le tigre de jade du titre), de faux-semblants tordus, de fausses pistes sournoises et de dénouements shakespeariens, à tel point d’ailleurs qu’il est parfois difficile de savoir où donner de la tête tant les événements s’enchaînent à une vitesse ébouriffante. Et c’est bien là qu’est le problème, car si l’esthétisme ne manque pas de séduire, l’aspect narratif du film - habituellement confus chez Chu Yuan, mais ici plus que jamais - est plus à même de faire décrocher le spectateur. Au final, recoller les morceaux de ce fier représentant du wuxia pian ne s’avère pas si difficile, mais cela rend le visionnement quelque peu inconfortable et nuit à l’appréciation générale d’un film dont les combats sont à l’image du reste : pas toujours lisibles, mais très beaux à regarder.