L'ÉTRANGE MR SLADE aka MAN IN THE ATTIC - Hugo Fregonese avec Jack Palance, Constance Smith, Byron Palmer, Frances Bavier, 1953, États Unis, 78m
Londres 1888. Celui que l'on surnomme déjà Jack L'Étrangleur a deux victimes à son compote. Mr Slade, pathologiste, arrive très tard dans la demeure des Harley pour louer une chambre et un espace de grenier pour travailler en solitaire sur des expériences. Mme Harley le soupçonne rapidement d'être le tueur recherché, pendant que sa nièce Lilly est attirée par l'homme. Les victimes de Jack s'accumulent pendant que Lilly continue à apprivoiser Slade et commence à le craindre, au moment ou un de ses prétendants, inspecteur de Scotland Yard, veut le coincer coûte que coûte.
Déjà adapté à plusieurs reprises, entre autres par Alfred Hitchcok sous le titre du roman original du roman original de Marie Belloc Lowndes: The Lodger. Cette version reprend les décors, des séquence et la musique de la version de 1944. Le spectateur, comme la mère Harley, se doute dès le début de l'identité de Slade, là n'est pas l'enjeu. Outre la fascination pour le jeu de Jack Palance, c'est bien de savoir quand Mr Harley va ouvrir les yeux et surtout quand la séduisante Miss Lilly va se réveiller. C'est que le personnage, artiste affriolante de cabaret, que l'on peut considérer comme femme volage, ou très indépendante et forte pour son époque, est hautement intriguée par un homme complexe, visiblement tiraillé par son passé. On essuiera pas une larme sur la crapule, mais on tente de le peinturer comme un grand malade mental, torturé psychologiquement pas sa mère, dont il voit un reflet rédempteur chez Lilly.
La vedette incontestée du film, dans un casting d'ensemble superbe, est évidemment Jack Palance, parfait, qui sera piégé par son physique et cantonné dans des rôles de vilains. Il est triste de lire une courte biographie de Constance Smith pour mesurer le destin tragique de cette écossaise qui avait tout pour connaître une brillante carrière. Toujours est-il qu'elle est elle aussi parfaite dans son rôle. Un film à découvrir. Le dvd d'Artus Films offre la version originale anglaise et des sous-titres français Mario Giguère
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