LA NUIT DES MALÉFICES - BLOOD ON SATAN'S CLAW

LA NUIT DES MALÉFICES aka BLOOD ON SATAN'S CLAW aka Satan's Skin - Piers Haggard avec Patrick Wymark, Linda Hayden, Barry Andrews, Michele Dotrice, Wendy Padbury, 1971, Grande Bretagne, 92m

Angleterre, 18ème siècle, un jeune fermier trouve des ossements étranges après avoir labouré sa terre. Il court chercher le juge, mais à leur retour, tout a disparut. Débute alors une série d'actes répréhensibles commis d'abord par les jeunes auxquels se joignera une partie grandissante de la populasse. Pendant que le juge, sceptique, étudie un ouvrage sur la sorcellerie qui lui a prêté le docteur, les meurtres et la recherche de la marque du diable continue pendant que la belle Angel Blake est pour ainsi dire devenue la sorcière en chef, qui prépare le retour du diable.

Dans le documentaire de la BBC "A History of Horror", Mark Gatiss vantait les mérites de ce film peu connu. Il mentionnait alors le sous-genre qu'il appelait "Folk Horror". Un genre dont les films phare sont "Witchfinder's General" et "The Wicker Man" ainsi que cette Nuit des Maléfices. Des films ancrés dans le paganisme d'une autre époque et des croyances que l'on croit perdues. La facture est d'ailleurs assez sobre en général, si on fait abstration d'un peu de nudité et de la scène ou le docteur découpe la "marque du diable", une plaque à la pilosité débridée sur une partie cachée par les vêtements. La sexualité faisant partie des tabous de l'époque, la luxure est partie intégrante des armes du malin, que l'on verra, à ma grande surprise. D'ailleurs s'il y avait un mince reproche à faire à ce film singulier, fort réussit, ce serait une fin plutôt rapide. Le "juge" interprété par Wymark est aux antipopdes de Vincent Price en grand Inquisiteur, puisqu'ill repousse ce qu'il croit être des superstitions de villageois fort naifs. Pendant ce temps Linda Hayden joue la sorcière en chef, aux sourcils qui poussent avec sa ferveur satanique, qui se dénude, qui veut attraper la jeune Cathy qui porte la marque sans avoir de symptomes. Je n'ai reconnu Wendy Padbyry dans le rôle qu'au générique final, elle qui a été Zoe, une compagne dans Doctor Who. La photographie est fort naturelle, on ne cherche pas à éblouir, on veut visiblement rester sobre et montrer l'inexplicable sous un jour réaliste, une pproche qui va bien à ce film que j'ai beaucoup apprécié. Piers Haggard, incidemment un descendant de H. Ridder Haggard, l'écrivain à qui l'on doit les classiques King Solomon's Mines, Allan Quatermain Series et She, a surtout oeuvré pour la télévision et on lui doit les dernières aventures de Quatermass.

L'édition d'Artus films offre le film en version originale, française et sous-titrée, "Le sang et le Diable", par Alain Petit, le beau court-métrage "Hyrcania", un diaporama d'affiches et de photos ainsi que les bandes-annonces de la collection British Horror.