TUEUR D'ELITE de Sam Peckinpah - 1975

TUEUR D'ELITE (THE KILLER ELITE) de Sam Peckinpah (1975)

Barbouze pour une société secrète sous-traitant pour la CIA, Mike Locken (James Caan) est trahis par son plus proche collègue, George Hansen (Robert Duvall). Rectifié par ce dernier d'une bastos dans le coude et dans le genou, Locken doit se remettre sur pied afin de découvrir pourquoi il a été entubé de la sorte...

Après l'échec public du trop libre, trop poisseux et trop sublime "Apportez-moi la tête d’Alfredo Garcia", il faut un succès à Sam Peckinpah pour se remettre en selle. Ce sera l'adaptation par Marc Norman et Stirling Silliphant d'un roman d'espionnage de Robert Rostand.
Pur film de commande, "Tueur d'élite" reste une œuvre mineure, dans laquelle l'auteur de "La horde sauvage" ne semble pas vraiment croire à ce qu'il raconte, mettant une sorte de distance entre lui et son sujet. Avec beaucoup d'humour (pas toujours très pertinent d'ailleurs), il s'amuse à castrer son héros macho (James Caan, à l'aise dans ses baskets, même quand il vient de se faire enfler par son pote) pour en faire une sorte de samouraï boiteux, finissant par se retourner contre son boss.
En toile de fond, Peckinpah dresse le portrait d'une Amérique motivée par l’appât du gain et dirigée dans l'ombre par des costards-cravates fourbes, manipulateurs et cyniques (Arthur Hill et Gig Young sont d'une duplicité exquise). Désenchantés, les ex-agents du gouvernement ont, quant à eux, perdu la foi envers leur patrie et ne savent plus pourquoi (et pour qui) ils se battent.
Pour le reste, l'intrigue de "The killer elite" tient plutôt bien la route (malgré quelques longueurs) et bénéficie d'extérieurs élevant l'ensemble vers le haut (San Francisco et ses alentours). Le long-métrage profite également d'un casting de trogne comme les affectionne Bloody Sam (mention spéciale à Bo Hopkins, génial en baroudeur psychotique).
En revanche, niveau action, les fans d'arts martiaux ont de quoi faire la gueule, tant les chorégraphies sont molles et peu crédibles (le guet-apens de l'aéroport est franchement bordélique). Le film fait davantage illusion quand il sort les pétoires et que la peckinpah's touch peut enfin déchaîner les enfers (dommage toutefois que les ressources spectaculaires du climax soient sous-exploitées).

Cela dit, le récent dvd collector édité par Wild Side permet de laisser une seconde chance à cet opus tantôt bâclé, tantôt efficace, qui jouit pour l'occasion d'une copie resplendissante et d'une version director's cut plus longue de quelques minutes (mais rien de substantiel).

Ah, j'oubliais : au début du film, les Russ Meyer's addicts reconnaitront sûrement la magnifique Uschi Digard dans un rôle furtif, celui de la nana que pelote ce veinard de Robert Duvall lors d'une petite sauterie.