SHOGUN SAMOURAI - Kinji Fukasaku, 1978, Japon

aka: SHOGUN'S SAMURAI; THE YAGYU CONSPIRACY; YAGYU CLAN CONSPIRACY

Japon, XVIIe siècle. Le nouveau shogun, Iemitsu, troisième de la lignée Tokugawa, hérite du trône après que son père se soit fait empoisonner. Portant une tâche de vin sur le visage et souffrant de bégaiement, ses géniteurs en avaient honte et souhaitaient voir son frère Tadanaga prendre sa place. La mort par empoisonnement du père soulève le doute et les deux frères finissent donc par s'affronter. Iemitsu bénéficie de la présence de son maître d'arme, Tajima Yagyu, fin stratège mais homme de peu de morale et père du mythique Jubei Yagyu, légendaire sabreur borgne ici incarné par Sonny Chiba.
Avec SHOGUN SAMOURAI, Kinji Fukasaku revient à la grande fresque épique du chambara classique, s'éloignant ainsi des films d'exploitation alors à la mode et donc des effusions sanglantes à la BABY CART. Le réalisateur bénéficie pour cela d'un gros budget, d'un script shakespearien prenant source dans une page majeure de l'Histoire du pays, et d'un casting de guest star classieux comme Tetsuro Tamba ou Toshirô Mifune. Et le résultat a effectivement de la gueule, on assiste à un grand spectacle, avec de superbes décors, de nombreux figurants et un dénouement marquant, le tout sur un ton terriblement sérieux. Et si tout cela est effectivement remarquable, l’ensemble se montre tout de même un peu lourd à encaisser, Fukasaku n’ayant jamais été un réalisateur d’une grande subtilité. Le film est donc plombé de quelques passages à vide que rehaussent heureusement cette tronche de Sonny Chiba mais aussi le jeune Hiroyuki Sanada (qui tourne LES EVADES DE L’ESPACE pour Fukasaku la même année, également avec Chiba) en fougueux combattant protégé de Jubei Yugya, et Etsuko Shihomi, autrement dit la SISTER STREETFIGHTER (également présente dans LES EVADES DE L’ESPACE), ici dans le rôle de…. la sœur de Jubei. Et comme tout ceci ressemble à une grosse réunion familiale, on ne s’étonne pas de trouver également Jirô Chiba, petit frère de Sonny, dans le rôle du frère de Jubei. Jubei, qui reste le personnage le plus attachant du film de par son côté rebelle et son attachement aux valeurs les plus élémentaires.