THE FORBIDDEN KINGDOM - 2008 - Rob Minkoff

THE FORBIDDEN KINGDOM aka Le Royaume Interdit - 2008 - États-Unis/Chine - 104 minutes.
Réal.: Rob Minkoff Int.: Jackie Chan, Jet Li, Michael Angarano, Collin Chou, Liu Yifei, Li Bing Bing, Morgan Benoit.

Un adolescent de Boston, Jason, est un véritable fan des films d'arts martiaux de Hong Kong. Pour satisfaire sa passion, il va régulièrement emprunter des DVD's chez un vieux marchand asiatique dans le quartier chinois. Un soir toutefois, de jeunes voyous forcent Jason à les faire pénétrer dans la boutique du vieil homme pour le cambrioler. Dans la foulée, Jason veut empêcher les voyous de s'emparer d'un mystérieux bâton, et tout à coup, voilà notre jeune adolescent transporté dans la Chine féodale. Jason apprend alors que selon une vieille prophétie, il est le sauveur attendu pour libérer le mythique Roi Singe des griffes d'un cruel seigneur de guerre immortel, Jade. Pour cela, Jason doit tout simplement rendre le bâton magique au Roi Singe qui en est le légitime propriétaire. Jade apprend la présence du jeune homme et du bâton en Chine, et il ordonne à une redoutable guerrière et à son armée de les retrouver. Jason bénéficie toutefois de la protection de deux guerriers experts en arts martiaux, Lu Yan, un vagabond porté sur la boisson, et d'un moine, de même que d'une jeune femme désireuse de venger la mort de ses parents tués par Jade. Commence alors un long voyage périlleux pour le quatuor afin d'atteindre le palais du seigneur de guerre.

Les fans attendaient avec impatience de voir dans un même long-métrage les stars des films d'arts martiaux Jackie Chan et Jet Li. L'attente en valait-elle la peine? Dans un sens, oui, grâce entre autres aux chorégraphies spectaculaires de Yuen Woo-Ping qui mettent en valeur les deux vedettes, surtout dans la scène où ils s'affrontent entre eux. En outre, bien que le film soit réalisé par un américain spécialisé dans le cinéma pour enfants, l'intrigue s'inspire de diverses légendes chinoises dont le cinéma de kung-fu de Hong-Kong s'est maintes fois référé, ce qui fait admirablement passer à l'écran le côté hommage au genre que le film revendique d'emblée et avec sincérité. Néanmoins, l'intrigue pêche parfois sur le plan dramatique, en faisant quelques raccourcis incohérents et en ne possédant pas tout le souffle épique ou lyrique que l'on est en droit de s'attendre. Ainsi, malgré une équipe technique et un récit aux prémisses essentiellement chinoises, la mise en scène donne parfois l'impression aux spectateurs de regarder une autre variation du "MAGICIEN D'OZ". Le film n'en demeure pas moins fort plaisant ou divertissant, à défaut d'atteindre une excitation maximale, ne serait-ce qu'avec ses scènes de combats et avec ses moments d'humour légers. Donnons également le mérite qui revient à Jackie Chan et à Jet Li, qui sont en très grande forme en plus d'être amicalement enthousiastes dans des doubles rôles.