CHANDU THE MAGICIAN - William Cameron Menzies & Marcel Varne avec Edmund Lowe, Irene Ware, Bela Lugosi, 1932, États Unis, 71m
Le vilain Roxor (Bela Lugosi) kidnappe un savant pour parfaire son rayon de la mort pour pouvoir dominer le monde. Il devra alors affronter Chandu, roi de l'hypnose et yogi, de retour après un exil de cinq ans pour parfaire ses connaissances quasi ésotériques. Il en profite pour renouer connaissance et romance avec l'amour de sa vie, la belle princesse Nadji.
Populaire dans des feuilletons radiophoniques, le personnage de Chandu réunit exotisme avec ses allures de Casanova et presque magie avec ses pouvoirs qui lui permettent de faire croire n'importe quoi et pousser, momentanément, à renoncer à abuser de l'alcool. Ils sont beaux, ils sont jeunes, ils sont en amour et se battent contre un savant fou. C'était amplement suffisant pour partir une courte franchise et j'ai bien apprécié.
The RETURN OF CHANDU - Ray Taylor avec Bela Lugosi, Maria Alba, Clara Kimball Young, Lucien Prival, Dean Benton, 1934, États Unis, 59m
La secte d'Ubasti, qui a ses quartiers sur l'île de Lemuria, croit que la dernière princesse d'Égypte, Nadji, est une réincarnation de leur déesse Ossana. Ils projettent de tuer Nadji pour faire revivre Ossana, Manque de pot, Nadji est la copine de Frank Chandler alias Chandu, le magicien et hypnotiseur qui sera prêt à tout pour la sauver. Aidé de sa soeur Dorothy, de ses neveux et nièce Bob et Betty, il va combattre le grand prêtre Vindhyan, qui kidnappe la princesse à plusieurs reprises.
Suite de Chandu le Magicien (1932). Ce film est la première partie d'une compilation en deux films remontés à partir du serial en 12 parties au nom éponyme. Chandu a été d'abord un feuilleton radiophonique très populaire. Il serait une des influences du personnage de Marvel Doctor Strange. Si cette première partie se passe essentiellement aux États Unis, la suite profitera de certains décors de King Kong (1933) ajoutant un exotisme certain.
CHANDU ON THE MAGIC ISLAND - Ray Taylor avec Bela Lugosi, Maria Alba, Clara Kimball Young, Lucien Prival, Dean Benton , 1935, États Unis, 70m
Sur l'île de Lemuria, le culte d'Ubasti attend l'arrivée de la princesse Nadji pour ressusciter la déesse Ossana, fort bien conservée, ma foi. Les périls s'accumulent pour Chantu et sa famille et il devra contacter régulièrement son maître par télépathie et s'adjoindre un collègue tenu prisonnier depuis de nombreuses années.
Bela Lugosi a dû certainement apprécier de jouer enfin un rôle de héros, qui est en amour avec une belle princesse de surcroit. Il est visiblement plus grand que tous ses amis et ennemis et toujours bien habillé, sans cape à l'horizon. Mais comme Dracula, il peut fixer du regard et envouter ses adversaires, quand il ne devient pas carrément invisible. Serial oblige, on court de catastrophe en plancher qui se dérobe, croisant indigènes et bande de sbires en costumes d'illuminés. Pour qui apprécie ces feuilletons de l'époque, c'est un bon cru. Mario Giguère
Accueil 
