Le texte de Mathieu Lemée:
La GRANDE FROUSSE aka La Cité de l'indicible peur aka The Big Scare - Jean-Pierre Mocky avec Bourvil, Jean-Louis Barrault, Francis Blanche, Victor Francen, Jean Poiret, Raymond Rouleau, Jacques Dufilho, René-Louis Lafforgue, Véronique Nordey, Roger Legris, Fred Pasquali, Marcel Pérès, Joé Davray, 1964 (ressortie en 1972), France, 87m
Policier candide et débonnaire, l'inspecteur Simon Triquet arrête un beau jour bien malgré lui un dangereux faussaire, Mickey le Bénédictin qui est condamné à la guillotine. Mais le dangereux criminel parvient à s'évader et Triquet se lance à ses trousses, tout comme un collègue, l'inspecteur Virgus. Les deux policiers suivent des pistes différentes et c'est ainsi que Triquet aboutit dans le petit village de Barges en Auvergne où la population se comporte de façon étrange. Triquet en vient à apprendre qu'un monstre légendaire du Moyen-Âge hante le village et tue quelques personnes, ce qui pousse les autres habitants à se terrer chez eux. Sans même le faire exprès, Triquet découvre crime sur crime et parvient à démasquer le véritable meurtrier tout en mettant à jour un énorme réseau de faussaires caché dans le village et l'identité du responsable de la prétendue existence du monstre. Pendant ce temps, Virgus retrouve et capture Mickey le Bénédictin.
Avec l'aide de l'écrivain Raymond Queneau (non-crédité au générique), Jean-Pierre Mocky a adapté un roman culte célèbre de l'auteur Jean Ray. Mocky délaisse toutefois le climat d'épouvante du livre pour adopter un style farfelu rempli d'humour noir et parsemé de quelques passages angoissants. Le résultat fût un échec lors de sa sortie en 1964 surtout que le contexte (la mort de Jean Ray eut lieu au moment de la sortie du film) ne permettait pas au public d'admettre une adaptation humoristique d'une oeuvre d'un auteur reconnu parmi les grands écrivains du genre fantastique. Mocky prolongea donc son film de quelques minutes et le titra exactement comme le livre original pour une nouvelle sortie en 1972, qui fût cette fois couronnée de succès. Tel quel, le film réussit très bien à inclure des éléments comiques burlesques et grinçants dans une intrigue horrifique, le tout accompagné par une très bonne musique de Gérard Calvi. C'est que le récit présente avec verve toute une galerie de personnages aux attributs grotesques à la fois drôles et farouchement insolites. Ce choix stylistique de Mocky dans sa mise en scène s'explique par sa volonté de critiquer les personnes pouvant être aisément manipulables lorsque la peur s'insère en permanence dans leurs esprits, surtout à cause de vieilles superstitions. Les personnages représentent donc un microcosme social de l'impact de cette peur et ils sont par ailleurs magnifiquement interprétés par une distribution d'acteurs s'amusant ferme. Quant au monstre, lui aussi suscite chez le spectateur amateur du genre un agréable fou rire dès qu'il apparaît sur la pellicule, ce qui était de toute façon l'effet recherché par Mocky, j'en suis persuadé.
Mathieu Lemée
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