BLACK SAMSON - 1974 - Charles Bail

BLACK SAMSON - 1974 - États-Unis - 88 minutes.
Réal.: Charles Bail Int.: Rockne Tarkington, William Smith, Carol Speed, Connie Strickland, Michael Payne, Titos Vandis, Joe Tornatore, Napoleon Whiting

Dans la banlieue noire de Los Angeles, Samson a ouvert un bar prospère dont les profits lui permettent de préserver les gens des environs contre l'influence du crime, des exploiteurs et des trafiquants. Le neveu d'un parrain de la Mafia veut cependant faire la preuve de son leadership en tentant de prendre le contrôle du quartier et en éliminant Samson. Les manoeuvres d'intimidation, les tentatives de pots-de-vin et les pièges tentés contre lui ne déroutent pas Samson le moins du monde, et ce dernier tient tête vaille que vaille à Nappa et à ses mafiosos autant avec sa force physique qu'avec sa franchise qui lui attirent la sympathie des Noirs. Une danseuse à la solde de Nappa est envoyé pour travailler au bar de Samson afin d'en apprendre davantage sur lui et le séduire, mais Samson évente à nouveau la supercherie. Impatient, Joe Nappa enlève alors Leslie, la petite amie de Samson, pour faire plier ce dernier à ses volontés. Avec le soutien des gens du quartier, Samson libère Leslie et tend à son tour une embuscade à Nappa et à ses hommes pour mettre fin à leurs moyens de pressions.

S'il n'a rien à voir avec le comic-book du même nom, le héros noir de ce film de type blaxploitation est présenté sous un angle tellement plus grand que nature afin de faire allusion au célèbre héros de la mythologie grecque. À la différence de son homonyme légendaire, notre Samson noir tire sa force de son bâton qu'il manie avec dextérité, et d'un ami lion qu'il a apprivoisé au lieu de sa chevelure afro; ce qui, il est vrai, aurait risqué de faire sombrer le film dans le pastiche ridicule. Le contexte urbain illustrant la pauvreté et le sort des Noirs dans les ghettos présenté en amorce ne manque pas de réalisme. Sauf qu'il ne sert que de prétexte à alimenter le script en affrontements et en rebondissements usuels, sinon à amener le public à prendre fait et cause pour la lutte de Samson en faveur d'une meilleure justice sociale envers ses frères de race. La mise en scène d'un ancien spécialiste en cascades amène quand même de la nervosité au produit par la solidité des scènes d'action et par certains détails amusants ou bizarres qui ont même parfois un petit air original, surtout lors de la séquence finale. La très bonne bande musicale est dans le ton qui convient au genre, tandis que le dialogue fait sourire par ses réparties colorées pas très subtiles. L'ancien joueur de football Rockne Tarkington a la présence physique voulue et malgré les limites de son jeu, il semble prendre un malin plaisir à jouer les héros noirs inébranlables et machos face à un William Smith un peu trop caricatural en mafiosi ambitieux.