EYE OF THE TIGER - 1986 - Richard C. Sarafian

EYE OF THE TIGER aka L'Oeil du Tigre - 1986 - États-Unis - 92 minutes.
Réal.: Richard C. Sarafian Int.: Gary Busey, Yaphet Kotto, Seymour Cassel, William Smith, Denise Galik, Bert Remsen, Judith Barsi, Kimberlin Brown, Ted Markland, Jorge Gil

Récemment sorti de prison après avoir purgé une peine pour un crime qu'il n'avait pas commis, l'ancien vétéran du Vietnam Buck Matthews retrouve sa femme et sa fille dans sa petite ville natale du Midwest. Le shérif de l'endroit responsable de son arrestation, le met en garde dès son arrivée qu'il l'arrêtera de nouveau s'il commet la moindre peccadille. En revenant à la maison après avoir travaillé sur un chantier de construction, Buck s'interpose contre une bande de motards en train de violer une infirmière et lui sauve la vie. Sous l'ordre de leur chef Blade, les motards se vengent la nuit suivante en attaquant le domicile de Buck, tuant sa femme et laissant sa fille dans un état de stupeur. Le shérif refusant d'agir, Buck a bien l'attention de régler leur compte aux motards. Il fait alors appel à un ami policier et à un ex-compagnon de cellule pour lui venir en aide. Les actions justicières de Buck et de ses amis causent tellement d'ennuis à son organisation que Blade fait kidnapper sa fille en représailles. Cet enlèvement ne fait cependant qu'accroître la colère de Buck, qui se rend au repaire de Blade et de sa bande pour en finir avec eux une fois pour toutes.

Dans les années 80, le sujet brulant de la prise en mains citoyenne contre le crime face à l'inaction et à la corruption des institutions civiles ne servait que de prétexte à toute une série de "revenge-movies" au ton primaire, destinés avant tout à satisfaire autant les besoins idéologiques des tenants de la droite reaganienne que les amateurs d'action. EYE OF THE TIGER, dont le titre vendeur risque de porter à confusion avec le populaire ROCKY III et sa chanson-thème, répond parfaitement à cette affirmation. L'accent est mis sur les affrontements brutaux avec une certaine complaisance, histoire que le public distingue clairement dans le récit les bons et les méchants, sans nuances aucune. Après avoir réalisé plusieurs films-cultes dans les années 70 (VANISHING POINT entre autres), il faut croire que la réputation de Richard C. Sarafian n'était plus la même au moment où il a accepté de se compromettre dans cette série B à la remorque de la mode vigilantism dans le cinéma américain. Le tout se regarde avec une certaine distanciation ironique, car on n'en finirait plus de dénombrer les moments de violences appuyées et les nombreuses incohérences involontairement comiques qui rendent ce navet pas désagréable, mais pas non plus indispensable. Gary Busey joue les durs-à-cuire héroïques en s'en tenant à son registre limité habituel, et ses partenaires ne font guère mieux.