THE DEVIL'S BRIGADE - 1968 - Andrew V. McLaglen

THE DEVIL'S BRIGADE aka La Brigade du Diable - 1968 - États-Unis/Italie - 130 minutes.
Réal.: Andrew V. McLaglen Int.: William Holden, Cliff Robertson, Vince Edwards, Andrew Prine, Jeremy Slate, Claude Akins, Jack Watson, Richard Jaeckel, Bill Fletcher, Richard Dawson, Luke Askew, Michael Rennie, Dana Andrews.

En 1942, un officier n'ayant aucune expérience sur le champ de bataille, le lieutenant-colonel américain Robert Frederick, est chargé de former une brigade spéciale de commandos, baptisée la 1st Special Service Force, pour une mission en Norvège. L'entrainement des membres de cette unité spéciale se complique du fait qu'elle est composée de deux groupes distincts; l'un fait de soldats canadiens proprets adeptes de la discipline, et l'autre de soldats américains inadaptés réfractaires à l'autorité. Des conflits éclatent donc régulièrement entre les deux groupes, mais avec de la persévérance et de la patience, Frederick et ses adjoints parviennent à leur inculquer le respect mutuel et à développer un esprit de corps pour en faire une brigade totalement unie et prête à aller combattre. Vers la fin de leur entrainement, Frederick apprend que l'opération en Norvège est ajournée et que les soldats de sa brigade doivent être dispersées. Frederick obtient toutefois de ses supérieurs la possibilité que son groupe de commandos puisse faire ses preuves sur le terrain. La "Brigade du Diable", telle qu'elle a été surnommée, se voit donc expédiée en Italie avec l'objectif de reprendre aux Allemands la Monte La Difensa, une forteresse située sur une montagne jugée imprenable.

Bien que basé sur un roman écrit par un historien et un ancien membre des "Black Devils", une unité spéciale canado-américaine de commandos qui s'est signalée par ses exploits lors de la Seconde Guerre Mondiale, l'intrigue de ce film de guerre s'apparente encore une fois à THE DIRTY DOZEN. D'ailleurs, l'opposition entre le contingent canadien discipliné et celui composé d'Américains inadaptés rappelle sans équivoque le film d'Aldrich. Le fait que THE DEVIL'S BRIGADE soit sorti en salles seulement quelques mois plus tard laisse supposer que les producteurs ont fort probablement apporté des ajustements au développement du script en cours de tournage, et également des modifications au montage pour profiter du succès de son illustre prédécesseur. Cela dit, la confrontation entre les deux groupes aux tempéraments opposés donne lieu à quelques incidents cocasses et drôles, sauf qu'ils interviennent un peu gratuitement au sein d'une histoire possédant une construction plutôt lâche, voie même désarticulée. La mise en scène pleine d'allant du vétéran Andrew V. McLaglen, et une séquence d'action superbement fignolée comportant de multiples morceaux de bravoure lors de la bataille finale, maintiennent l'intérêt du spectateur et assurent honnêtement (c'est-à-dire sans flonflons ni pathos) la réussite du film sur un plan strictement commercial. La distribution entièrement masculine n'a pas trop d'efforts à faire pour jouer avec conviction des personnages au schéma simplifié.

Mario, j'ai apporté quelques corrections à mon texte.