L'INVASION SECRÈTE - Roger Corman, 1964, USA

aka: THE SECRET INVASION

Une fois n'est pas coutume: c’est trois ans avant LES 12 SALOPARDS que Roger Corman nous livre un film au pitch très similaire. Durant la deuxième guerre mondiale, l'armée anglaise recrute une poignée de détenus aux passés divers (meurtres, terrorisme, espionnage, etc...) pour une mission top secrète contre l'armée allemande. La mission: libérer la ville de Dubrovnik, en Croatie, mettre la main sur un officier italien emprisonné par les nazis et faire en sorte que l'armée transalpine se rallie à la cause alliée. Mais derrière tout cela se cache une histoire de vengeance personnelle, puisque le Major Mace (Stewart Granger) cherche également le meurtrier de son frère....
Corman a réuni pour l'occasion une brochette de tronches allant de l'irlandais bourru amateur de whiskey (Mickey Rooney) au psychopathe sanguinaire (Henry Silva), en passant par le playboy italien (Raf Vallone). Nos salopards, au départ réticents, acceptent bien évidemment la mission et se révéleront être de courageux bonshommes, serviables et prêts à tous les sacrifices... Air connu donc, emballé en vitesse par un Roger Corman toujours soucieux d'en dépenser un minimum, bâclant ainsi certains passages relativement importants. Mais si la narration est loin d'être exemplaire, il fait tout de même l'effort de s'attacher à ses personnages, à développer leur personnalité un minimum, et tout particulièrement celle de l’assassin campé par Henry Silva qui bénéficie des meilleures scènes du film. L'une d'elle s'avère même terriblement atroce et risque de bouleverser tous bons pères de famille qui se respecte lors d’un passage dramatiquement perturbant, une scène à l’impact qui détonne drôlement avec le reste de ce film routinier et bon enfant où parties de cache-cache et batailles aux flingues rythment gentiment cette pelloche guerrière doucement divertissante.