THE LADY VAMPIRE - Nobuo Nakagawa, 1959, Japon

aka: VAMPIRE WOMAN

Au cours d’une exposition de peinture, une jeune fille découvre une toile anonyme montrant une jeune femme ressemblant étrangement à sa mère portée disparue depuis maintenant vingt ans. Inexplicablement, au même moment, celle-ci réapparaît comme par enchantement, inchangée, sans la moindre ride. Sa réapparition ravi tout particulièrement son désormais grisonnant mari, mais elle coïncide aussi avec l’arrivée impromptue d’un personnage mystérieux affublé d'un nain, peintre de profession et vampire de condition, dont la particularité est de se transformer durant les nuits de pleine lune avant d’attaquer - de préférence - des représentantes de la gente féminine.
Ce film d’épouvante nippon est inhabituel par bien des aspects. D’abord, parce qu’il s’agirait du premier film de vampire japonais, ensuite parce qu’il serait (toujours au conditionnel) le premier film d’épouvante du pays à se dérouler dans le monde contemporain – tout cela d’après un commentaire sur l’imdb, à prendre avec des pincettes donc – et enfin, et surtout, parce que Nakagawa est plus familier des ghost-stories traditionnelles se déroulant dans le Japon médiéval. Ce qui frappe ici est donc l’évidente influence gothique anglo-saxonne. On se croirait presque dans une version asiatique d’un film de la Hammer, période noir & blanc. Certains décors, la musique et même l’intrigue générale rappellent effectivement certains aspects indissociables de l’épouvante britannique d’alors. On est effectivement loin de l’exotisme horrifique que Nakagawa insuffla à BLACK CAT MANSION (1958, adapté d’un roman de Sotoo Tachibana, tout comme LADY VAMPIRE) ou de THE GHOST OF YOTSUYA (1959) - qui imposa le réalisateur comme auteur fantastique de référence. Cependant, on y retrouve quelques tics bienvenus du réalisateur, l’espace d’une furtive séquence onirique aux relents cauchemardesques ou lors de quelques plans dont la composition tutoie le sublime. Plus étrange, et sans doute unique dans l’histoire du vampire cinématographique, est cette fusion du mythe du suceur de sang et de celui du lycanthrope. Notre prince de la nuit ne fuit désormais plus le soleil mais l’astre nocturne, qui le pousse en même temps à subir quelques transformations faciales effectivement proches de celles du loup-garou en plus de la pousse inopinée des canines supérieures. Amusant mélange qui permet à THE LADY VAMPIRE d’afficher ici une véritable originalité. Quant au final du film, plus gothique encore car se déroulant dans un château souterrain bâti dans la montagne, il verse presque dans le grand spectacle, loin des drames spectraux et brumeux auxquels les amateurs de fantastique japonais avaient alors l’habitude. Seulement Nakagawa n'est pas en terrain connu et son dénouement a légèrement tendance à virer au grotesque: on verse dans une hystérie incontrôlée et la présence du nain ainsi que d'un colosse chauve finissent de rendre la scène burlesque. Qu’en reste-t-il aujourd’hui ? Une pièce historique intéressante à plus d’un titre pour les raisons évoquées ci-dessus, mais aussi un film relativement mineur de son auteur qui n’a pas su trouver ici le ton juste. Rien de franchement exceptionnel donc, mais le cocktail se savoure avec une certaine délectation malgré tout.

texte mis à jour

Ré-enregistré. Si je me rappelle bien c'est le début d'une triologie et j'aurait vu le deuxième film, très ambiance Hammer aussi.

Je pense que tu confonds avec la trilogie de Michio Yamamoto réalisée entre 1970 et 1974 et qui comprend des titres comme LE LAC DE DRACULA ou EVIL OF DRACULA.

exactement, je confond...